神經肌肉電刺激療法（簡稱NMES）是應用低頻脈沖電流刺激肌肉使其收縮，以恢復其運動功能的方法。NMES的臨床應用已有100多年的歷史，近年來在神經肌肉骨骼疾病的康復中NMES的應用顯著增加。它的范圍很廣，用各種電流來刺激肌肉的方法都屬于NMES。在本節，只討論狹義的MES，而將近20多年來發展起來的FES、低頻調制的中頻電流療法將另立章節詳細敘述。
一、物理特性
（一）波型
常見NMES的波型有兩種：不對稱雙相方波和對稱雙相方波。前者有陰陽極之分，一般用陰極作主極，用于小肌肉、肌束的刺激。后者沒有極性，用于大肌肉和肌群的刺激，McNeal和BaKer（1988）認為在同樣的電流強度下，對稱雙相方波引起的肌收縮力比單相方波大20~25%。
失神經支配肌肉的NMES一般用指數波（三角波）。
（二）脈沖寬度
許多袖珍NMES儀的波寬固定于0.2~0.4ms之間。而大型NMES儀的波寬在0.05~100ms可調。對于正常神經支配的肌肉（包括上運動神經無麻痹的肌肉），Bowman等（1985）認為波寬0.3ms的電流比0.05ms或1ms的電流更舒適，不易引起疼痛。
（三）頻率
NMES所用的頻率常在100Hz以下。臨床應用時常需要使肌肉達到*強直收縮。對正常肌肉，頻率30Hz以上。對失神經支配的肌肉，引起強直收縮所需的頻率降低。頻率越高，神經越易疲勞。
（四）占空系數和通斷比
通斷比在1:1~1:1.5之間。要注意通斷比和頻率的共同影響：30Hz、1:3的電流與50Hz、1:7的電流所引起的肌收縮力無統計學差異。病情越嚴重，所需的占空系數和頻率就越低。
（五）上升時間
失神經支配肌肉的NMES采用指數波，其上升時間在數十毫秒至500毫秒之間。
二、生 理 作 用 和 治 療 作 用
(一） 肌肉受刺激后的生理學變化
大量的動物實驗和人體實驗證明肌肉受電刺激收縮后，肌纖維增粗、肌肉的體積和重量增加、肌肉內毛細血管變豐富、琥珀酸脫氫酶（SDH）和三磷酸腺苷酶（ATPase）等有氧代謝酶增多并活躍、慢肌纖維增多、并出現快肌纖維向慢肌纖維特征轉變的現象。
（二） 治療作用
1982年，美國FDA正式宣布NMES用于下列三種情況是安全、有效的：
1. 治療廢用性肌肉萎縮；
2. 增加和維持關節活動度（ROM）；
3. 肌肉再學習和易化作用。
此外，NMES還有生理治療作用：
4. 減輕肌肉痙攣；
5. 促進失神經支配肌肉的恢復；
6. 強壯健康肌肉；
7. 替代矯形器或肢體和器官已喪失的功能。
